कराकस। दक्षिण अमेरिकी देश वेनेजुएला में बुधवार शाम आए दो शक्तिशाली भूकंपों ने भारी तबाही मचा दी। महज 39 सेकेंड के अंतराल में 7.2 और 7.5 तीव्रता के दो भूकंप आने से कई शहरों में इमारतें ढह गईं, सड़कें क्षतिग्रस्त हो गईं और हजारों लोग प्रभावित हुए हैं। अब तक 164 लोगों की मौत की पुष्टि हो चुकी है, जबकि 971 से अधिक लोग घायल बताए जा रहे हैं। राहत एजेंसियों को आशंका है कि मृतकों की संख्या में भारी बढ़ोतरी हो सकती है।
अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (USGS) के अनुसार पहला भूकंप स्थानीय समयानुसार शाम 6:04 बजे और दूसरा 6:05 बजे दर्ज किया गया। प्रत्यक्षदर्शियों के मुताबिक भूकंप के बाद लगभग एक मिनट तक धरती कांपती रही। इसके बाद 20 से अधिक आफ्टरशॉक भी दर्ज किए गए, जिससे लोगों में दहशत का माहौल बना हुआ है।
भूकंप का केंद्र राजधानी कराकस से लगभग 290 किलोमीटर पश्चिम में था, लेकिन इसका असर देश के कई हिस्सों में महसूस किया गया। कराकस एयरपोर्ट की छत का एक हिस्सा गिर गया, जबकि कई बहुमंजिला इमारतें क्षतिग्रस्त हो गईं। सबसे ज्यादा नुकसान ला ग्वेइरा राज्य में हुआ, जहां 100 से अधिक इमारतें धराशायी हो गईं।
यह आपदा ऐसे समय आई जब पूरे देश में राष्ट्रीय अवकाश था। स्वतंत्रता संग्राम की ऐतिहासिक जीत की वर्षगांठ के कारण स्कूल, कार्यालय और कई सरकारी संस्थान बंद थे, जिससे बड़ी संख्या में लोग अपने घरों में मौजूद थे। विशेषज्ञों का मानना है कि इसी वजह से जनहानि का आंकड़ा और बढ़ सकता है।
अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण ने चेतावनी दी है कि इस आपदा में 10 हजार से अधिक लोगों की मौत होने की आशंका 44 प्रतिशत तक है, जबकि एक लाख तक लोगों की जान जाने की संभावना भी जताई गई है। बचाव दल लगातार मलबे में फंसे लोगों की तलाश कर रहे हैं।
कार्यवाहक राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेज ने देश में राष्ट्रीय आपातकाल घोषित कर दिया है। उन्होंने सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्रों को आपदा क्षेत्र घोषित करते हुए अंतरराष्ट्रीय सहायता स्वीकार करने की घोषणा की है। संयुक्त राष्ट्र और विभिन्न देशों की राहत एवं बचाव टीमें प्रभावित इलाकों में पहुंच रही हैं।
विशेषज्ञों ने इस घटना को “अर्थक्वेक डबलट” बताया है। यह ऐसी दुर्लभ स्थिति होती है जब बहुत कम समय के अंतराल में एक ही क्षेत्र में दो बड़े भूकंप आते हैं। ऐसे मामलों में दूसरा झटका पहले से कमजोर हो चुकी इमारतों और संरचनाओं को अधिक नुकसान पहुंचाता है।
वेनेजुएला में वर्ष 1900 के बाद यह सबसे शक्तिशाली भूकंप माना जा रहा है। इससे पहले 1900 में 7.7 तीव्रता का सैन नार्सिसो भूकंप आया था, जिसने व्यापक नुकसान पहुंचाया था। मौजूदा आपदा को देखते हुए विशेषज्ञ इसे देश के इतिहास की सबसे विनाशकारी प्राकृतिक त्रासदियों में से एक मान रहे हैं।
तबाही के बीच कई भावुक दृश्य भी सामने आए हैं। मलबे से सुरक्षित बाहर निकले लोग अपने परिजनों से मिलकर रो पड़े, जबकि कई लोगों ने अपनी जान जोखिम में डालकर पालतू जानवरों और पड़ोसियों को बचाने का प्रयास किया। राहत एवं बचाव कार्य युद्धस्तर पर जारी है और आने वाले दिनों में नुकसान का वास्तविक आंकड़ा सामने आने की उम्मीद है।